同治三年（1864年）7月，湘军攻克太平天国都城天京，曾国藩、曾国荃兄弟的权势达到了巅峰。

但对于无意自立的曾国藩而言，巅峰处除了功名荣耀，更多地还是高处不胜寒，一切只因功高震主下的自保从来不是一件简单的事。

在当时，曾国藩要想保证自己无事，曾氏家族无事，他得解决两个棘手难题。第一个，他必须尽快消除朝廷对自己的猜忌；第二个，他不能给朝廷秋后算账的机会。

(资料图)

对曾国藩而言，消除当下的猜忌似乎并不难，只要快速地将湘军裁撤个七七八八，这一关基本就能过去。真正棘手的是第二点，自己的羽翼被剪除了，强硬叫板的实力没有了，朝廷如果趁机找把柄秋后算账，怎么办？

要知道，历朝历代，强臣自剪羽翼通常都很难换来皇家的仁义厚待，很多时候，他们会不动声色地用庙堂手段一步步地搞死你，只有这样，他们才能彻底放心。

细细看来，曾国藩将湘军大部裁掉后，慈禧针对他的一步步动作正隐藏着这样的意味。

同治五年，慈禧强令曾国藩以钦差大臣的身份，督师剿捻，这其中已有了强人所难的意思。很明显，这事让年富力强又手握淮军的李鸿章来干更合适，但慈禧强令曾国藩去，可谓一举两得，既让曾国藩定策压阵，又能借此松一松曾国藩两江总督的座基。

果然，曾国藩完成定策压阵的关键一步后，慈禧随即换上李鸿章来取胜利的果子。

关键在成功剿捻后。同治七年，慈禧以剿捻功成为契机，来了一招明升暗抑，她拿掉了剿捻有失的官文，让曾国藩北上接任了空出来的直隶总督一职。更藏杀机的是接下来的这一手，她让跟湘淮两系素无渊源的马新贻接了曾国藩的两江总督。

据说，召见马新贻的时候，慈禧秘密授意，此去江南，务必查清洪逆"圣库"财物的虚实去向。

这意味着什么？慈禧并没忘了天京城破后湘军的大肆抢掠，她要拿曾国藩兄弟的致命把柄。

试想一下，如果曾国藩的声威、权势被稀释得差不多了，苦心经营多年的两江地盘也荡然无存了，这时候再冒出个抢吞"圣库"财物的铁证把柄，曾国藩兄弟的下场会如何？

非死即废。

可以这么说，曾国藩阔别京城十七年后奉旨北上，面上是终生荣耀到达了极点，其实却是如履薄冰。

曾国藩进京首次面见慈禧，这一幕在历史上很有名。

除了失望，曾国藩更深的感受是紧张、忧虑。关于两江之地的吏治盐政、百姓疾苦、剿捻后的休养生息、洋务实业等等长治久安之事，慈禧是统统不问，她只关心三件事，江南撤勇、湘军将领以及直隶练兵。

很显然，对曾国藩以及曾国藩手下的湘军将领，慈禧在打着这样一副算盘，把江南的湘军全部撤光，能打仗的将领不能分散到江南各地，都带到直隶来，如此一来，既便于严加管束，又能为朝廷编练精兵效劳。

一边蚕食地盘，一边找把柄；一边瓦解，一边桎梏。

慈禧的庙堂手腕可谓是又狠又老道呀！

那曾国藩是什么反应呢？

表面上鞠躬尽瘁，实际上待机博弈。

总之，身段可以软，但袖中的手腕却不能跟着彻底软下去了。

然而，就在曾国藩酝酿用袖中的手腕扳回一局的时候，慈禧借随之爆发的天津教案又不动声色地捅了曾国藩一刀。

隔几天，见曾国藩还没走，慈禧又一次召见了曾国藩。这一次，关于刺马案，慈禧一个字没说，只问曾国藩几时动身？

这一回，曾国藩回答慈禧，即日启程。

磨磨蹭蹭地回到自己的地盘，刺马案最终在曾国藩手里是怎么了结的呢？

不管是慈禧派来的刑部尚书郑敦谨，还是就在江宁的几员大吏，统统知趣地回避了，曾国藩最终结案，张汶祥乃漏网长毛，与马新贻既有前仇，又有新怨，复受海盗龙启云收买，遂以死行刺。

张汶祥拟凌迟处死，摘心致祭。

用死士完成这一番朝堂博弈后，两江之地他人再不敢染指，到这，曾国藩才真正走完了自保全程。

天津教案的来龙去脉在此咱们就不细说了，简而言之，慈禧借这事暗做手脚最终让曾国藩落了个里外不是人，列强嫌他承办不力，国人骂他残民媚外。

虽说曾国藩在攻克天京时，湘军有血腥滥杀的污点，但其匡扶社稷的威名还是有的，但挨了天津教案这一刀后，曾国藩几乎陷入了名誉扫地的窘境。

对曾国藩而言，这其实很危险，这等于是无形中被镀了一层污锈，可以这么说，收拾曾经功高盖主的强臣，借机上锈是最重要一步，杀机不露则罢了，一旦露杀机，这一步往往是最致命的。

照这样的趋势发展下去，很快曾国藩就将沦落为庙堂羔羊。

不宰你是恩德；宰你是历史惯例。

可就在这个时候，江宁，也就是太平天国时期的天京突然爆发了一桩奇案--两江总督马新贻在光天化日之下被一名刺客一刀捅死了。

这就是晚清有名的刺马案。有清以来，总督被刺杀，这是头一遭。

关于刺马案，众说纷纭，至今没有定论，但这不妨碍咱们从权利博弈的角度来看看曾国藩、慈禧在这过程中的反应。

很多事情不需要准确的答案，因为博弈玩的往往是心照不宣。

同治九年八月二十一日，湘淮系江苏巡抚丁日昌急赴天津，拜见曾国藩。八月二十二日，曾国藩回访丁日昌，就在两人闭门深谈时，两江总督马新贻在离总督府不远的校场遇刺。

八月二十三日，曾国藩午睡，心不能静。在他心不能静的时候，马新贻因伤势过重，死了。

八月三十日，曾国藩接到上谕，慈禧命他重任两江总督，火速前往江宁查办此案。

但接旨后的曾国藩却以自己右眼久已无光，左眼亦目力昏浊，江南庶政殷繁，自己病躯无法承受为由，请辞了慈禧的任命。

见曾国藩耍老朽托辞，几日之后，慈禧的另一道上谕又下来了。这道上谕的口气十分强硬，照现在的话说，只要你曾国藩还没死，就必须回到两江总督任上去。

几年前是调虎离山，现如今是请曾国藩回去，这本身就很意味深长。

说到这可能有人会说了，难道慈禧不能派其他人去吗？

这么问，那是不了解江南当时的局势。刺马案本身并不复杂，一个叫张汶祥的单枪匹马杀了马新贻，完了人没跑，束手就擒了。复杂的是，此案发生后，社会上各种说法层出不穷，有的说张汶祥原是捻匪头目，马新贻曾做过他的俘虏，但后来张汶祥和二弟曹二虎、三弟石锦标一同随马新贻投奔了朝廷。张汶祥之所以杀马新贻，那是因为姓马的背信弃义，渔色负友，先霸占了曹二虎老婆，又设计杀了结拜兄弟曹二虎。

有的说，马新贻这个回民根本就是混进朝廷的奸细，他一直在干通回反叛朝廷的事，张汶祥杀他是为国除害。

还有的说，张汶祥本是在浙江地界做小买卖的，因老婆钱财被人拐跑了，曾当街跪求时任浙江巡抚的马新贻主持公道，但姓马的直接把他的状子扔到了路边，张汶祥杀他是杀庸官，泄私愤。

还有的说张汶祥杀马新贻是受海盗所使，还有的说这是因为马新贻肆意打击湘军遣散将领，不给人活路最终才招致当街被杀--

总之，杀人的是义士，被杀的是朝廷走狗，这样的大调调在社会上愈演愈烈，会出现什么样的局面，可想而知。

猛然之间，江南之地俨然成了火药桶，老百姓对朝廷怨声载道，遣散没遣散的湘军各路人马更是骚动不安。

此种局面，谁能弹压得住？

只有在两江经营多年的曾国藩。

可换一个角度想，造成这种局面，谁最受益，谁是幕后主使的嫌疑最大？

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